Un patrimoine moderne à préserver
Autrefois le siège de la Bourse de Montréal, Place Victoria témoigne d’une période charnière où l’architecture moderniste s’affirmait comme langage d’ouverture et de progrès. L’œuvre de Nervi, pionnier du béton armé préfabriqué, se distingue par l’exploration du potentiel structurel et esthétique de ce matériau. Dans le cas de la tour du square Victoria, la forte présence des quatre colonnes de béton, dont la section diminue de 2,1 mètres entre la base et le sommet, contraste avec la légèreté du mur-rideau en aluminium anodisé bronze. Elles confèrent à l’immeuble sa silhouette unique de même qu’une monumentalité à la fois rationnelle et expressive. Soixante ans après son achèvement, le défi consistait à préserver cette dualité, tout en intégrant les exigences actuelles de sécurité, de durabilité et d’efficacité énergétique.
Une démarche analytique et opérationnelle
Provencher_Roy a réalisé trois mandats successifs dans le cadre de ce projet, en accompagnant le client tout au long du processus. Le premier mandat, amorcé en 2018, était d’analyser et de proposer différentes solutions de réfection de l’enveloppe en béton des piliers de la tour, en tenant compte des enjeux techniques, esthétiques et de durabilité. Le deuxième mandat, lancé en mai 2019, visait à assister le client dans la mise en place d’un projet pilote. Celui-ci avait pour but de remplacer six panneaux en faisant appel à deux entrepreneurs distincts et en expérimentant deux types de matériaux : le béton préfabriqué, d’une part, et le béton fibré ultraperformant, d’autre part. Cette démarche a permis de comparer concrètement les approches en conditions réelles, tant du point de vue de la mise en œuvre que des performances des matériaux.
Enfin, en février 2021, dans la continuité de cet accompagnement, l’agence a préparé, avec le soutien des ingénieurs de SDK, les documents d’appel de propositions en vue de la sélection d’une équipe de conception-construction. Par la suite, le chantier a débuté en juin 2022. Cette implication soutenue a permis d’assurer la cohérence des orientations établies en amont et d’appuyer le client dans ses prises de décision aux différentes étapes du projet.
Au préalable, Provencher_Roy a mené une analyse approfondie de l’état de l’enveloppe des piliers et des contraintes techniques, s’appuyant sur les études antérieures réalisées par DMA architectes. Cette évaluation a permis de définir des critères de comparaison des différentes options de remplacement.
Les solutions ont été développées en concertation avec les fabricants et entrepreneurs spécialisés, dont Vitreco-Flynn, d’une part, et Atwill-Morin en équipe avec Béton Préfabriqué du Lac, d’autre part. Consultées pour leur expertise en revêtement d’aluminium et en panneaux de béton, ces entreprises ont contribué à l’établissement des budgets de fabrication et d’installation pour les deux solutions retenues. Cette approche intégrée a permis d’assurer une cohérence entre la conception architecturale, la performance des matériaux, les coûts et la mise en œuvre.
Installations de chantier pour le remplacement des panneaux de revêtement. Source : Alain Dagenais, Provencher_Roy / Travaux de démantèlement des panneaux existants. – Source : Astrid Walling, Provencher_Roy
Préserver la matérialité et renouveler la technique
La réflexion de Provencher_Roy a privilégié une logique de préservation active : il ne s’agit pas de reproduire à l’identique, mais de réinterpréter avec fidélité. Les solutions proposées visent à maintenir les configurations et la texture caractéristique des panneaux de béton d’origine, tout en intégrant des systèmes contemporains de fixation et d’isolation.
Cinq matériaux ont été considérés pour la fabrication des nouveaux panneaux en tenant compte de deux impératifs : le respect de la logique constructive de Nervi et les exigences de performance actuelles :
- Panneaux d’aluminium assemblés en écran pare-pluie, avec arrière-mur étanche et isolé ;
- Panneaux de porcelaine composite sur âme rigide, également en écran pare-pluie, avec arrière-mur étanche et isolé ;
- Panneaux de fibrobéton (GFRC), c’est-à-dire renforcés de fibre de verre, également en écran pare-pluie, avec arrière-mur étanche et isolé, reproduisant la texture d’origine pour un poids réduit ;
- Panneaux en béton préfabriqués ancrés aux dalles de plancher et doublés d’un isolant, solution la plus fidèle à l’existant ;
- Panneaux en béton fibré ultraperformant (BFUP), à haute densité, assemblés en écran pare-pluie, avec arrière-mur étanche et isolé, offrant une reproduction fine du fini original.
Des plans, coupes et simulations 3D ont accompagné l’exploration afin de visualiser l’apparence de chaque matériau.
Norme de durabilité et critères d’évaluation
Afin de garantir une conception durable, l’étude a tenu compte de la norme S478-95 (R2007) Guideline on Durability in Buildings. Celle-ci prévoit une durée de vie de 60 ans pour les immeubles de bureaux, et de 30 à 60 ans pour les assemblages muraux. Les six solutions ont été comparées selon les critères suivants :
- Coût établi en incluant les estimations fournies par les fabricants et les entrepreneurs spécialisés ;
- Apparence en référence à la texture et à la teinte du béton d’origine, afin de se conformer aux exigences du règlement d’urbanisme ;
- Dimensions en comparaison de celles des panneaux d’origine, afin d’assurer la pérennité de la lecture architecturale ;
- Respect des caractéristiques d’origine découlant de la logique constructive de Nervi ;
- Installation compatible avec un chantier en site occupé et répondant aux exigences de l’entretien futur.
Matériau et stratégie
Le matériau et la stratégie choisis se rapprochent de ceux utilisés à l’origine, c’est-à-dire une recette de béton préfabriqué plus conventionnel qui permet d’atteindre des couleurs et textures analogues aux panneaux remplacés. Pour atteindre des performances améliorées, des méthodes de construction actualisées et les améliorations suivantes ont été retenues :
- Utilisation d’un béton de meilleure qualité qui correspond aux avancées normatives depuis les années 1960 ;
- Amélioration des systèmes d’étanchéité et d’isolation thermique ;
- Mise en place de doubles joints d’étanchéité à la jonction des panneaux assurant un meilleur équilibre des pressions d’air de part et d’autre des panneaux.
Le chantier en cours depuis juin 2022, sous la supervision de l’entrepreneur Rainville et Frères, démontre la complexité de l’intervention sur un immeuble de grande hauteur en milieu urbain dense. Un tel contexte impose des mesures spécifiques de gestion des travaux, notamment en regard de la sécurité des travailleurs et de l’adaptation aux conditions climatiques exigeantes du Québec.
Construction de la tour de la Place Victoria, 16 juillet 1964. – Source : A. Janin et Compagnies ltée
Le remplacement des 664 panneaux de revêtement des piliers de la tour de Place Victoria ne se limite pas à une simple reproduction de leur forme ; il a exigé une compréhension fine des systèmes techniques dont ils procèdent et un savoir avancé en ce qui a trait à la mise en œuvre du béton afin d’assurer la durabilité de la solution. En privilégiant la fidélité à la matérialité et aux proportions des éléments en béton préfabriqués installés en 1963, la solution conseillée par Provencher_Roy démontre qu’il est possible de concilier préservation et innovation pour prolonger la valeur d’une icône de l’architecture moderne internationale et de l’horizon montréalais.
Photo : Emmanuel Huybrechts, Wikipédia 
