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Octobre 1866 : Saint-Sauveur brûle

  • Publié le 2 Octobre 2026
  • Par Anne-Isabelle Côté
Octobre 1866 : Saint-Sauveur brûle Photographie représentant les dommages causés par un incendie dans le quartier Saint-Sauveur de la basse-ville de Québec en 1886, VM 13-01-03-04. – Source : Ville de Québec

Il y a 160 ans, un violent incendie ravage le quartier Saint-Sauveur à Québec. Après douze heures de lutte contre les flammes, plus de 2 500 maisons sont réduites en cendres. Seules les cheminées demeurent debout, défiant le brasier.

Avant les grands incendies de 1845, Québec était dépourvue de système d’aqueduc efficace. L’héritage architectural et toponymique de la Ville de Québec est fortement influencé par les grands brasiers du XIXe siècle. Avez-vous déjà entendu parler des incendies de Saint-Roch, Saint-Jean-Baptiste et Saint-Sauveur ? Ce dernier a particulièrement marqué l’héritage architectural et toponymique de la Ville de Québec.

Le brasier éclate dans la nuit du 14 octobre 1866. Sapeurs et habitants le combattront courageusement pendant douze heures. Plus de 2 500 maisons seront réduites en cendres. Seules les cheminées résisteront aux flammes. Difficile aujourd’hui de concevoir l’ampleur du désastre ! Les gravures ci-dessous nous aident à imaginer toute la désolation du spectacle…

Vu depuis l’ancien Hôpital de la Marine, à l’actuel emplacement des deux édifices de l’Agence du revenu du Canada sur la rue de la Pointe-aux-Lièvres. – Source : Ville de Québec, The Great Fire at Quebec: View from the Marine Hospital, 1866, CPH 145-6.

 

Ce triste événement fera toutefois changer beaucoup de choses ! Il donnera naissance au Département du feu de la cité ainsi qu’à un nouveau règlement municipal qui impose désormais la brique et la maçonnerie pour la construction des bâtiments. L’actuel boulevard Langelier, autrefois rue Saint-Ours, sera élargi de 9 à 30 mètres afin de créer un pare-feu entre la haute-ville et la basse-ville de Québec.

Les grands incendies auront certes causé des désolations épouvantables. Mais les nouvelles mesures de protection contre les incendies auront aussi contribué à l’élégance du boulevard Langelier ainsi qu’aux magnifiques constructions de pierres qui font le charme de notre ville !

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