Sous un écrin de verre : intervenir sans altérer

Publié le 28 Septembre 2026

Stéphane Groleau

En marge de la publication de notre numéro thématique sur le patrimoine architectural moderne, nous proposons une série de textes sur des réalisations de bureaux d’architectes. Cette semaine, regards sur un projet de réhabilitation remarquable, signé Lemay et Atelier 21 : le Grand Théâtre de Québec, bâtiment brutaliste conçu par Victor Prus.

Le béton qui vieillit en silence

Le béton brut des années 1970 vieillit longuement, jusqu’au moment où la défaillance devient dangereuse. Les innovations de l’époque, dans l’usage du matériau et les techniques d’ancrage des composantes préfabriquées, ont été à la source de plusieurs problèmes. Au Grand Théâtre, l’humidité requise pour une salle de spectacle a progressivement migré dans les murs, corrodant au passage les armatures et les ancrages des panneaux préfabriqués.

Détail de la murale de Jordi Bonet, Mort, Espace, Liberté, réalisée en 1969. Cette œuvre monumentale en béton et en verre couvre une superficie de plus de 1 100 mètres carrés à l’intérieur du bâtiment. – Source : Grand Théâtre de Québec

La réparation ponctuelle de certains secteurs remettait les murs en état, mais le problème demeurait entier. Une intervention majeure sur l’enveloppe était impossible : la murale monumentale de Jordi Bonet, déployée sur 60 % des panneaux et désormais fragilisée par la dégradation de son support, l’interdisait. L’art est donc venu sauver l’architecture.

Quand restaurer est impossible

Si, dans plusieurs cas, les approches traditionnelles de conservation passent par une transformation directe de la matérialité, ici la solution devait être plus radicale, sans pour autant dénaturer l’édifice. On pouvait remplacer certains ancrages, mais non la quasi-totalité des panneaux composant l’enveloppe. L’équipe de conception de Lemay et Atelier 21 a donc préconisé une solution qui s’attaque à la cause : la condensation au sein des éléments de béton.

« Au-delà des grands enjeux techniques, des écoles de pensée allant de Viollet-le-Duc à Nara, nous devons, comme architectes, nous questionner sur la préservation de l’héritage de ceux qui nous ont ouvert les portes, et ce tout en acceptant, dans plusieurs cas, leur inéluctable transformation. »

- Eric Pelletier, associé principal et architecte chez Lemay

Plutôt que de restaurer ponctuellement les façades, elle a choisi de les protéger par une enveloppe de verre, créant une zone tempérée contrôlée. Neuf cents panneaux de verre, chacun d’une demi-tonne, déposés sur une structure d’acier entièrement indépendante, ont été employés pour envelopper le bâtiment, murale incluse.

Détail de l'enveloppe de verre. – Photo : Stéphane Groleau

L’authenticité tenait moins à la matière qu’à la continuité structurale et spatiale. Comprendre l’œuvre de Prus était la condition de départ pour préserver ce patrimoine moderne en maintenant sa logique et son identité.

L’authenticité à l’épreuve du temps

Aujourd’hui, plusieurs immeubles modernes du Québec, legs important de la Révolution tranquille, font face à des défis similaires : béton dégradé, œuvres d’art intégrées, tectonique indissociable des systèmes constructifs. Il nous faut dès lors adapter nos approches : accepter la transformation, certes, mais dans le respect de ce riche patrimoine. La question se posera chaque fois : jusqu’où aller pour en préserver l’authenticité ? Elle est préférable à celle de savoir si l’on démolit ou non cet héritage.

Sous un écrin de verre : intervenir sans altérer

Détail de la murale de Jordi Bonet, Mort, Espace, Liberté, réalisée en 1969. Cette œuvre monumentale en béton et en verre couvre une superficie de plus de 1 100 mètres carrés à l’intérieur du bâtiment. – Source : Grand Théâtre de Québec

Détail de l'enveloppe de verre. – Photo : Stéphane Groleau

Photo : Stéphane Groleau

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Détail de la murale de Jordi Bonet, Mort, Espace, Liberté, réalisée en 1969. Cette œuvre monumentale en béton et en verre couvre une superficie de plus de 1 100 mètres carrés à l’intérieur du bâtiment. – Source : Grand Théâtre de Québec

Détail de l'enveloppe de verre. – Photo : Stéphane Groleau

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